Услышав имя мага, Тод Арид поморщился, а затем сказал:
— Следствие еще идет.
— Я могу повидать Дэниела?
— Мастер Райт обладает ценной информацией о группе преступников, с которой вам велено разобраться? — нарочито удивился барон Иргус. — Нет?.. В таком случае увидитесь после того, как справитесь с заданием.
Ферт оказался в западне. У него почти не осталось времени, чтобы спланировать операцию, пробраться в Академию и убить сыновей Олибриаса.
Он должен либо совершить невозможное — уничтожить подпольную организацию, действующую в самом сердце Империи, либо — стать мишенью. Ведь сопротивление не может оставить без внимания, что по улицам города разгуливает убийца и предатель — человек, который отравил герцога Тиариса.
Ясно одно: как бы ни развивались дальнейшие события, Алане слишком опасно оставаться в столице. Ей во что бы то ни стало надо исчезнуть из Артании.
Шейран вновь вернулся за полночь. Я бы и вовсе не узнала, что он пришел домой, если бы не караулила у окна.
Он сразу же уединился с Тони и Киртаном в кабинете. Меня же не только не подумал позвать на военный совет, но даже просто не удосужился заглянуть в мою комнату… А я, между прочим, волновалась! Полдня себе места не находила! Вот ведь, эгоистичный гад!
Первым порывом было ворваться в кабинет, как я некогда уже делала. Но затем я немного остыла и пришла к выводу, что если дам волю эмоциям, то не только выставлю себя в глупом свете, но еще и поступлю крайне неблагоразумно. Раз Шейран решил побеседовать со своими помощниками без меня, тем лучше. Возможно, с Киртаном и Тони он будет более откровенным, чем со мной.
За последний месяц я сделала несколько артефактов, одним из которых являлось устройство для подслушивания чужих разговоров. Я загорелась идеей создать подобный артефакт, чтобы узнать, о чем Марта и Киртан говорили за моей спиной. Лишь подслушав несколько их разговоров и убедившись, что они против меня ничего не замышляют, я успокоилась… А затем, потакая собственной паранойе, зачаровала чернильницу в кабинете Шейрана. Исключительно на всякий случай. Даже не думала, что она мне так скоро пригодится.
В книге утверждалось, что от данного артефакта не существовало защиты, вот только предельное расстояние его использования было невелико — всего несколько метров. Так что я устроилась с книгой в руках в библиотеке. Заколола костяным гребнем волосы за ухом и принялась слушать.
С помощниками Шейран оказался весьма откровенен, если что и утаил, то немногое. Нет, обо мне ни словом не обмолвился, зато весьма детально описал двусмысленную ситуацию, в которой оказался сам…
Зря я его эгоистом назвала. Шейран в первую очередь заботился о стране, затем о близких людях и только потом о себе. В какой-то миг я отчетливо поняла, что нужно думать не о собственном спасении, а о том, как сохранить жизнь любимому мужчине, потому что с такой расстановкой приоритетов ему вряд ли удастся выжить.
Шейран попросил Тони собрать информацию о членах сопротивления и череде убийств в Артании. При этом подчеркнул, что ему не следует особо скрываться — на службе должны заметить, что опальные сотрудники подошли к заданию всерьез. А Киртану следовало передать весточку связному Шейрана и разведать обстановку в Академии — узнать, действительно ли там прячут сыновей Олибриаса.
Затем Тони ушел, а Шейран еще некоторое время беседовал с Киртаном. Расспрашивал его о том, что произошло в столице за последний месяц, а также обо мне, Эллине и Эрике Локхарде. Я не прислушивалась особенно к их разговору, лишь отмечала для себя интерес Ферта к отдельным фактам. Все мои мысли занимало другое… Так уж получилось, что я совершенно не знала своих братьев. Даже ни разу не видела их. Но все же не могла сделать вид, что меня их судьба не касалась.
У Шейрана имелись лишь две причины для настойчивых поисков Одейна и Айвинда. Ферт сделал ставку на Ортэма Тиариса, и тут я была с ним согласна — из всех возможных правителей дядюшка сейчас лучший вариант. Железной рукой он может навести порядок в стране и удержать Империю от распада.
Прийти к власти герцог Тиарис мог двумя способами: или как регент при одном из сыновей Олибриаса, или как полноценный император за неимением других наследников.
В первом случае моих братьев надо было выкрасть, во втором — убить. Надо ли говорить, что убить человека гораздо проще, чем похитить и провезти через полстраны?..
Когда я заглянула в спальню Шейрана, на часах было уже почти три часа ночи. Свет в комнате не горел, но, как и все одаренные, я хорошо видела в темноте. Без труда смогла рассмотреть мужчину, который вытянулся на кровати поверх одеяла.
— Спишь? — тихо спросила я.
— Извини, сегодня я хотел бы побыть один…
Что ж ты будешь делать?! Вновь он пытается выстроить стену между нами! А я наивно думала, что вчера мы все решили…
— Нам надо поговорить. — Я присела на краешек кровати.
— А до утра подождет? — Шейран с трудом подавил зевок.
На миг мне и правда захотелось отступить, отложить разговор на несколько часов. Но затем я встряхнула головой и твердо сказала:
— Нет, не подождет. Утром опять придет Эрик, и кто знает, когда я тебя в следующий раз увижу.
— Хорошо, давай поговорим, — вздохнул Шейран и сел на кровати. — У меня тоже к тебе много вопросов. Например, не слишком ли ты много времени проводишь в компании Локхарда?
— Ревнуешь?
— Или как ты создала антимагическую сферу?
— В книгах вычитала, — фыркнула я.
— И нет, я не ревную. Скорее беспокоюсь, Эрик Локхард не так прост, как может показаться.
— Знаю. Иначе он не стал бы сотником за такое короткое время. Не волнуйся, я была осторожна.
— Надеюсь. Но все же меня беспокоит его поведение.
— Есть только три варианта. — Я скрестила руки на груди. — Либо я интересна ему как женщина. Что, как ты понимаешь, маловероятно, ибо я не богатая наследница и не сногсшибательная красавица. Да и сам Эрик не похож на того, кто может влюбиться с первого взгляда…
— А я похож?
— А ты влюбился в меня с первого взгляда? — вскинула брови я.
— Очень может быть, — улыбнулся Шейран.
Растерянно улыбнулась в ответ.
— Какой второй вариант? — продолжил расспрашивать Ферт.
— Хм… Возможно, он надеялся очаровать наивную провинциалку, выведать у нее информацию о любовнике или даже заставить шпионить на себя.
Без сомнения, Шейран знал причины поведения сотника лучше меня и сейчас хотел убедиться, что я тоже правильно оцениваю ситуацию.
— Но ведь я мог и не вернуться. Тогда время было бы потрачено впустую.
Пожала плечами.
— Или же Эрику приказали сблизиться со мной. Ты сам говорил, что я многих заинтересовала.
— Да. И это самый вероятный вариант, — кивнул Шейран и тут же задал следующий вопрос: — Размер твоего источника сильно вырос?
— Что?.. — переспросила я. Голос внезапно охрип.
— Для создания антимагической сферы нужен большой запас энергии. А ты к тому же сделала не временную сферу, а постоянную.
Мысленно выругалась. Ну конечно же! Шейран учился в Академии, он бывший маг и может видеть потоки силы. А потому, когда был на чердаке, не только заметил сферу, но и смог распознать заклинание, просто виду не подал.
Может, мне под силу переиграть Эрика Локхарда, но никак не Шейрана Ферта. Он с самого начала ловко перехватил инициативу в разговоре, а теперь и вовсе прижал меня к стене.
— Алана, так насколько вырос твой источник? — повторил вопрос Шейран.
Нет, так дело не пойдет.
Я чуть подалась вперед и встретилась взглядом с мужчиной.
— Дядюшка приказал тебе убить моих братьев?
Шейран всегда хорошо владел собой. Но сейчас истинные эмоции на мгновение отразились в его глазах, и я поняла, что была права в своих догадках.
— Что за нелепое предположение? — Он приподнял бровь. — Тиарис никогда бы не отдал такой приказ.
— Не отрицай. Я подслушала твой разговор с Тони и Киртаном. Знаю, что ты ищешь детей. Несложно догадаться, для чего. Представь, я тоже умею анализировать и делать выводы, меня как раз дядюшка этому и научил!.. Чтобы возвести Тиариса на трон и предотвратить междоусобицу, надо Одейна и Айвинда сделать мучениками. Братья должны погибнуть от рук эрлайцев или северян.
Шейран как-то странно на меня посмотрел и отвел взгляд.
— Из тебя вышла бы хорошая императрица, — сказал он. — И ты добилась бы власти гораздо быстрее, чем думаешь.
— Только мне не нужна власть.
— Знаю.
— Скажи, а если бы я согласилась… — неуверенно произнесла я, — мои братья остались бы живы?
Шейран покачал головой.
— Мы должны предотвратить междоусобицу любой ценой.
— Но они ведь еще дети! Они не виноваты…
